Os principais fatores que indicam a necessidade de uma consulta são: sangramento anal, dificuldade para evacuar, dor e cólica abdominal generalizada, diarreia crônica (por mais de 3 semanas), alteração do ritmo intestinal, prisão de ventre (constipação intestinal), dor ao prisão evacuar e histórico familiar de câncer intestinal ou de canal anal. 

O câncer do intestino grosso, também chamado de tumor do cólon e do reto ou colorretal, é uma doença que pode ser evitada. Trata-se de um dos tumores mais frequentes entre homens e mulheres no mundo ocidental. É o quinto câncer mais diagnosticado no Brasil e está entre os mais incidentes nas regiões Sul e Sudeste. É o segundo em mortalidade feminina por câncer e o terceiro entre os homens. Quando descoberto tardiamente, pode se tornar incurável e quase metade dos pacientes com este câncer morrem em menos de cinco anos após o tratamento. Por isso é tão importante a sua detecção precoce que, na maior parte das vezes, resulta em tratamentos curativos. O mesmo vale para o câncer de canal anal, que tem sua incidência muito aumentada pela exposição ao vírus HPV (do condiloma). Quando detectado precocemente é altamente curável. 

A detecção ocorre precoce quando o câncer do intestino ou canal anal é encontrado em uma fase bastante inicial, podendo – na maior parte das vezes – ser curado. Em casos mais avançados, ainda há possibilidade de cura, porém, torna-se necessária as operações clínicas-cirúrgicas maiores ou associação de tratamentos oncológicos, como quimioterapia e / ou radioterapia.  A escolha do método visa aumentar a segurança durante a cirurgia e o conforto no pós-operatório. Por isso, o uso de técnicas de anestesia local ou regional, associadas à anestesia geral, é bastante comum. 

O exame mais importante para detecção precoce do câncer do intestino grosso e, sobretudo, do reto e do canal anal é o exame proctológico.  Este exame consiste no toque retal e na retossigmoidoscopia, que é o exame da parte mais baixa do intestino.  Quando ganhos realizados, um grande número destes tumores pode ser identificado. O exame proctológico deve ser complementado por Colonoscopia nos riscos, com sintomas intestinais ou em todas as pessoas acima de 50 anos, já havendo evidências em benefício da vigilância iniciar aos 45 anos. 

Ter idade maior que 45-50 anos torna qualquer pessoa mais encontrada ao aparecimento deste câncer.  Além dessa, outras hipóteses aumentam o risco: histórico pessoal ou familiar de pólipos benignos, câncer de intestino, doença inflamatória, câncer de mama, ovário ou útero, entre outros.  Como fatores de risco genéricos incluem-se sedentarismo, tabagismo, dieta pobre em fibras e rica em proteína e gordura animal e estresse.